1. La metodología: medir antes de intervenir
La primera acción al diagnosticar una bomba que perdió presión no es abrir la bomba — es medir. Sin el punto de operación actual (Q × H) graficado sobre la curva de catálogo, cualquier intervención es conjetura. La medición exige tres instrumentos: manómetro en succión (escala adecuada a la presión esperada, típicamente -1 a +3 bar), manómetro en descarga (escala 0 a 10/16/25 bar según la aplicación), y un medidor de caudal.
En sistemas sin medición permanente, el caudal puede estimarse por método volumétrico (cronometrar el llenado de reservorio de volumen conocido) o ultrasónico portátil aplicado externamente a la tubería.
Con Q y H medidos, grafique el punto sobre la curva de catálogo de la bomba.
Tres escenarios posibles: (A) punto exactamente sobre la curva original — la bomba está mecánicamente íntegra, y la caída de presión percibida por el proceso proviene de cambio en el sistema (más pérdida de carga aguas abajo, o demanda de caudal diferente); (B) punto desplazado a la izquierda de la curva (mismo caudal, menor altura) — desgaste interno; (C) punto desplazado hacia abajo (menor caudal y menor altura) — combinación de desgaste con cavitación o viscosidad alterada.
Cada escenario tiene una dirección de diagnóstico distinta.
2. Desgaste del rotor y holguras excesivas en los anillos
El desgaste progresivo del rotor es la causa más común de caída gradual de presión en bombas centrífugas FBCN con varios años de operación. La erosión ocurre principalmente en los bordes externos de las paletas (zona de mayor velocidad) y en los cubos cercanos al ojo del rotor.
En fluidos con sólidos abrasivos o pH agresivo, el desgaste puede reducir el diámetro efectivo del rotor en 5% a 15%, y cada 1% de reducción de diámetro corresponde a ~2% de reducción en la altura manométrica (ley de afinidad aplicada al corte del rotor).
Los anillos de desgaste — piezas de sacrificio instaladas entre el rotor y la carcasa en todas las FBCN — están diseñados precisamente para concentrar el desgaste en componentes de cambio rápido y barato, preservando rotor y carcasa. Cuando la holgura radial entre el anillo del rotor y el anillo de la carcasa crece de ~0,3 mm (nuevo) a más de 0,8 mm (desgastado), la recirculación interna entre descarga y succión crece exponencialmente.
El efecto es igual al de un bypass interno: parte del líquido recircula sin salir por la descarga, reduciendo caudal útil y altura. Solución: sustituir los anillos de desgaste — operación de mantenimiento planificada que recupera ~95% del rendimiento original sin necesidad de cambiar rotor o carcasa.
3. Cavitación parcial recurrente
La cavitación no es solo un fenómeno catastrófico — ocurre frecuentemente en forma parcial y crónica, especialmente en instalaciones donde el NPSHa está marginalmente sobre el NPSHr (margen inferior a 0,5 m). En esa condición, burbujas de vapor se forman intermitentemente en la entrada del rotor, colapsan, y generan tanto desgaste localizado (pitting en la cara de succión de las paletas) como pérdida de eficiencia hidráulica.
Síntomas de cavitación parcial: ruido intermitente (no constante como en cavitación plena), caída de altura manométrica del 5% al 15% versus la curva, vibración ligeramente sobre la norma ISO 10816 en bajas frecuencias, y desgaste característico en forma de cráter en las paletas tras meses de operación. Diagnóstico: verificar historial de cambios en la instalación (¿la temperatura del fluido subió? ¿la altura geométrica de succión cambió? ¿filtro nuevo con más pérdida de carga?).
Solución: recalcular el NPSHa actual, comparar con el NPSHr de la bomba e identificar al ofensor — frecuentemente es el filtro o la tubería, no la bomba.
4. Bypass externo, aire en succión y filtro obstruido
Un bypass abierto en la línea de descarga es causa frecuentemente olvidada — especialmente en sistemas con retorno al tanque de succión (recirculación para control de caudal o calentamiento). Si la válvula del bypass está parcialmente abierta sin que la operación haya sido informada, parte del líquido bombeado retorna al tanque sin llegar al proceso.
Diagnóstico: medir el caudal en la línea principal y en la línea de bypass con caudalímetro ultrasónico — si la suma es igual al caudal de la bomba en la curva, el bypass es el problema.
La entrada de aire en la succión se manifiesta como caída intermitente de presión acompañada de oscilación en el manómetro de descarga. La bomba aún genera presión, pero el aire diluido en el líquido reduce la densidad efectiva y la transferencia de energía del impulsor.
Filtro obstruido aguas abajo (en la línea de descarga) u obstrucción parcial en intercambiadores de calor, válvulas de control o boquillas de proceso aumentan la pérdida de carga del sistema sin que la bomba tenga problema — la bomba simplemente opera en punto de menor caudal y mayor presión sobre la curva.
Síntoma característico: la presión de descarga subió, pero el caudal de proceso cayó — lo opuesto a lo que parece "pérdida de presión", y diagnosticable solo con medición completa.
5. Viscosidad alterada y caída de rotación del motor
En bombas centrífugas, el aumento de viscosidad del fluido reduce drásticamente la altura manométrica entregada. Una FBCN dimensionada para agua (1 cP) operando con fluido de 50 cP entrega ~80% de la altura nominal; con 200 cP, ~50%; con 500 cP, ~25%. La regla de las curvas de corrección viscosa del Hydraulic Institute es el método estándar.
En bombas de engranajes FBE, el efecto es diferente: el aumento de viscosidad aumenta la altura entregada por mejor sellado interno entre dientes — pero reduce el caudal si la rotación no se ajusta para permitir llenado completo de las cámaras (referencia: tabla RPM × SSU del manual MTEC-01/01).
La caída de rotación del motor es causa eléctrica que se manifiesta como pérdida de presión proporcional al cuadrado de la rotación (ley de afinidad: H₂/H₁ = (n₂/n₁)²). Causas: caída de tensión en la red, motor con rodamiento desgastado patinando, escurrimiento aumentado en motor de inducción con 10+ años de operación, o simplemente motor especificado por debajo de la rotación correcta en cambio por similar. Diagnóstico: medir la rotación real con tacómetro óptico en el eje.
Una diferencia de 60 rpm en motor 4-polos (1.760 vs 1.700 rpm) corresponde a ~7% de caída de altura — perceptible y frecuentemente atribuida erróneamente a desgaste interno.
6. Árbol de decisión FB Bombas
Tras medir Q × H y graficar sobre la curva, siga este árbol para llegar a la causa raíz: si el caudal cayó y la presión también cayó, comparar con la curva — si el punto está sobre la curva pero desplazado hacia abajo-derecha, la bomba está sana y el sistema cambió; si el punto está debajo de la curva, es desgaste interno (rotor + anillos).
Si solo cayó la presión manteniendo el caudal, es cavitación parcial o viscosidad aumentada — verificar NPSHa y propiedades del fluido. Si la caída es intermitente y oscilante, es entrada de aire — presurizar la succión y verificar con solución jabonosa. Si la caída surgió de repente tras mantenimiento eléctrico, es rotación inadecuada — medir RPM con tacómetro.
Si la caída surgió tras cambio en otra parte del sistema, es bypass abierto o nueva restricción en la línea — auditar todas las válvulas.
FB Bombas mantiene ingeniería de aplicación disponible para asistencia en diagnóstico de campo: mediciones remotas vía fotos de manómetros, planilla de cálculo Q × H en comparación con la curva original del modelo, y visita técnica cuando sea necesario. Contacto: comercial@fbbombas.com.br o WhatsApp +55 11 97287-4837.
