1. Bomba no cebada — la causa nº 1
Las bombas centrífugas convencionales — incluyendo toda la línea FBCN y la FBOT — no son autocebantes. Esto significa que el impulsor solo transfiere energía al líquido cuando la carcasa y el tramo hasta la válvula de pie están completamente llenos con el fluido. Si hay una bolsa de aire dentro de la carcasa, el rotor gira en aire y no logra generar la depresión necesaria para aspirar líquido del reservorio de succión.
La solución es el procedimiento de cebado: con la bomba parada, abrir el respiro superior de la carcasa e inyectar líquido (agua limpia o el propio fluido de proceso, según el servicio) hasta que salga continuamente por el respiro sin burbujas. En succión inundada (bomba debajo del nivel del reservorio), basta abrir la válvula de bloqueo de succión y el respiro hasta purgar todo el aire.
En succión positiva (bomba sobre el nivel), se requiere un sistema auxiliar: tanque elevado de cebado por gravedad, bomba de vacío, o eyector.
Síntoma característico de arranque sin cebado: el motor arranca, alcanza la rotación nominal, la lectura de corriente queda por debajo de la nominal (porque el rotor mueve solo aire), y el manómetro de descarga no indica presión. La bomba puede operar en esa condición por minutos antes de calentar peligrosamente — apagar inmediatamente.
2. Entrada de aire en la succión
La línea de succión opera en presión negativa (vacío parcial) siempre que la bomba esté sobre el nivel del reservorio. Cualquier discontinuidad de sellado en la succión — junta de brida reseca, tornillos flojos, conexión roscada sin cinta o pasta selladora, empaquetadura de la válvula de bloqueo mal apretada, fisura en manguito reductor — funciona como un orificio por donde entra aire.
El aire diluye el líquido bombeado, reduce el caudal, genera ruido de borboteo y, en casos graves, impide totalmente la aspiración.
Para diagnosticar entrada de aire, la prueba de campo más simple es presurizar la succión: cerrar la válvula de pie (o taponar la entrada de la tubería) y presurizar la línea con 1 a 2 bar de aire comprimido. Aplicar solución de agua con jabón sobre todas las juntas, conexiones y caja de empaquetaduras — burbujas indican fuga.
La solución es cambiar empaquetaduras, reapretar tornillos con torque correcto, rehacer conexiones roscadas con Loctite 567 o cinta de PTFE, y sustituir manguitos fisurados. En sistemas críticos, especificar todas las conexiones de la succión como bridadas (no roscadas) reduce drásticamente los puntos de falla.
3. Válvula de pie trabada o con sellado comprometido
La válvula de pie se instala en el extremo inferior de la tubería de succión, sumergida en el reservorio. Su función es doble: filtrar partículas gruesas y — sobre todo — mantener la columna de líquido en la línea de succión cuando la bomba para, evitando la pérdida del cebado. Si la válvula se traba abierta (objeto atrapado entre disco y asiento), la columna se vacía cada vez que la bomba se apaga, y el arranque siguiente falla.
Si se traba cerrada (corrosión, sedimento), la bomba arranca pero no logra aspirar el líquido.
Diagnóstico: tras cebar la bomba y detener, esperar 10 a 15 minutos con la bomba apagada. Si al reiniciar el arranque exige nuevo cebado, la válvula de pie está abriendo y drenando — sustituir. Si el arranque nunca completa aún con cebado fresco, la válvula puede estar trabada cerrada — desmontar e inspeccionar. Recomendación FB: siempre instalar válvula de pie en hierro fundido con filtro removible, y en fluidos con sólidos especificar bronce o inox 304 según la química local.
4. NPSHa insuficiente y altura geométrica sobre el límite físico
La altura máxima absoluta que cualquier bomba puede aspirar al nivel del mar es aproximadamente 10,33 metros — límite impuesto por la propia presión atmosférica que empuja el líquido dentro de la tubería. En la práctica, considerando la presión de vapor del agua, pérdidas de carga y el NPSHr de la bomba, el límite real cae a 6 a 7 metros para agua fría, y mucho menos para fluidos calientes o volátiles.
En altitudes elevadas (Brasília está a 1.170 m, donde la presión atmosférica cae a ~88 kPa), el límite se reduce proporcionalmente.
El parámetro técnico que materializa ese límite es el NPSH (Net Positive Suction Head). Si el NPSH disponible en la instalación (NPSHa) es menor que el NPSH requerido por la bomba (NPSHr en el catálogo), la bomba cavita o simplemente no establece flujo. FB Bombas recomienda margen mínimo de 0,5 m para FBCN en agua y 1,0 m para fluidos calientes o viscosos.
Solución cuando NPSHa es insuficiente: bajar la bomba (succión inundada), aumentar el diámetro de la tubería de succión, reducir el número de curvas y válvulas, enfriar el fluido si es posible, o cambiar por un modelo con NPSHr menor.
5. Filtro obstruido y sentido de rotación invertido
El filtro de succión se obstruye progresivamente conforme acumula sedimento, biofilm u hojas (en captaciones de agua superficial). El efecto es el aumento de la pérdida de carga en la succión, que reduce el NPSHa hasta el punto en que la bomba deja de aspirar. Síntoma típico: la bomba opera normalmente por días o semanas, luego presenta caída gradual de caudal y finalmente deja de aspirar.
Diagnóstico: medir la pérdida de carga a través del filtro con manómetros antes y después — si está por encima de 0,3 a 0,5 bar, limpiar o reemplazar.
El sentido de rotación invertido es una causa común tras mantenimiento eléctrico: al cambiar el motor o rehacer el cableado del contactor, dos de las tres fases pueden invertirse, haciendo que el motor gire al revés. En una bomba centrífuga FBCN girando en el sentido equivocado, el impulsor aún genera cierta presión (cerca del 30% al 40% de la nominal), pero el caudal está muy reducido y hay ruido anormal.
Diagnóstico: verificar la flecha indicada en la voluta de la bomba y comparar con el sentido real de rotación observado por el lado del acoplamiento. Solución: invertir dos fases en la regleta del motor. Siempre verificar antes del acoplamiento — arrancar una bomba sin acoplar al motor es el procedimiento estándar de puesta en marcha precisamente para evitar daños.
6. Rotor desgastado y empaquetadura seca aspirando aire
Un rotor desgastado tras años de operación — especialmente en fluidos con sólidos o pH agresivo — pierde diámetro efectivo en los bordes de las paletas y en los anillos de desgaste. El resultado es caída progresiva de presión y caudal hasta el punto en que la bomba no vence las pérdidas de carga de la instalación y parece "no aspirar". Diagnóstico: comparar la curva de operación actual (medir Q y H en punto conocido) con la curva de catálogo.
Si el caudal está por debajo del 70% de lo esperado, el rotor está desgastado. Solución: sustituir el rotor (pieza de repuesto estándar FB Bombas para todas las series) y los anillos de desgaste, e investigar la causa raíz (abrasión, corrosión, cavitación previa).
La empaquetadura seca es una causa frecuentemente olvidada de entrada de aire. En bombas con empaquetadura tradicional (no sello mecánico), el sellado depende de un pequeño goteo de líquido para lubricación. Si la empaquetadura se apretó más de lo recomendado, o si la bomba quedó parada por mucho tiempo permitiendo resecado, la caja de empaquetaduras aspira aire por la propia zona que debería sellar — el efecto sobre la succión es idéntico al de un orificio en la línea.
Solución: aflojar la tuerca del prensaestopa para liberar goteo controlado de 30 a 60 gotas por minuto, o planificar conversión a sello mecánico simple (recomendación FB para la mayoría de aplicaciones modernas).
7. Procedimiento correcto de arranque — referencia FB Bombas
Para evitar todas las nueve causas anteriores en el arranque inicial y en los arranques siguientes, FB Bombas establece el siguiente procedimiento estándar para FBCN y FBOT: (1) verificar alineación bomba-motor con reloj comparador antes del acoplamiento — desalineación causa vibración y desgaste de cojinetes; (2) verificar sentido de rotación del motor desacoplado — observar la flecha en la voluta; (3) acoplar bomba y motor, verificar holgura axial del acoplamiento; (4) cebar la bomba — abrir respiro superior, llenar carcasa y línea de succión, cerrar respiro cuando salga líquido sin burbujas; (5) abrir totalmente la válvula de succión; (6) cerrar totalmente la válvula de descarga; (7) arrancar el motor; (8) abrir gradualmente la válvula de descarga hasta el punto de operación especificado; (9) verificar presión de descarga, corriente del motor, temperatura de los cojinetes y ausencia de vibración anormal.
Si tras el procedimiento completo la bomba aún no establece flujo, la ingeniería de aplicación FB Bombas puede asistir en el diagnóstico remoto vía telemetría de arranque (corriente, presión, caudal) o visita técnica en sitio. Contacto: comercial@fbbombas.com.br o WhatsApp +55 11 97287-4837.