Cuando una bomba centrífuga arranca y no establece caudal, la causa casi siempre está en uno de estos nueve orígenes: (1) bomba no cebada — carcasa y línea de succión sin líquido; (2) entrada de aire en la succión por juntas, empaquetadura o conexiones; (3) válvula de pie trabada o con sellado comprometido; (4) NPSHa insuficiente — la instalación no entrega la presión mínima que la bomba requiere en la entrada; (5) altura de succión superior a lo que sostiene la presión atmosférica local — el techo teórico es de ~10,3 m de columna de agua al nivel del mar, y el límite práctico es mucho menor; (6) filtro de succión obstruido, que aumenta la pérdida de carga hasta inviabilizar la aspiración; (7) sentido de rotación invertido — común tras mantenimiento eléctrico; (8) rotor o anillo de desgaste gastado, roto o con holgura excesiva; (9) empaquetadura seca que aspira aire por la propia caja de empaquetaduras. En centrífugas como la FBCN, el arranque correcto exige carcasa y succión llenas de líquido, succión estanca, válvula de descarga inicialmente cerrada y sentido de rotación verificado con el motor desacoplado. Nunca deje la bomba girando en seco mientras investiga.
En resumen
- Las centrífugas convencionales, como la FBCN, no son autocebantes: la carcasa y la línea de succión deben estar llenas de líquido antes del arranque.
- Al nivel del mar, la atmósfera sostiene como máximo unos 10,3 m de columna de agua fría; descontadas las pérdidas, la presión de vapor y el NPSH requerido, el límite práctico de succión es mucho menor.
- Con el giro invertido, la centrífuga todavía genera algo de presión, muy por debajo de la nominal; en la FBCN, el sentido correcto es horario visto desde el lado del accionamiento, comprobado con el motor desacoplado.
- Nunca opere la bomba en seco, ni siquiera unos segundos para probar: el sello mecánico, la empaquetadura y los anillos de desgaste dependen del líquido para lubricarse y refrigerarse.
- La centrífuga radial arranca con la descarga cerrada, que es su condición de menor potencia; las bombas de desplazamiento positivo, como FBE y FBEI, nunca deben arrancar con la descarga cerrada.
1. Bomba no cebada — la causa nº 1
Las bombas centrífugas convencionales — incluida toda la línea FBCN — no son autocebantes. El impulsor solo transfiere energía al líquido cuando la carcasa y la línea de succión están completamente llenas (hasta la válvula de pie, cuando la instalación tiene una). Si hay una bolsa de aire dentro de la carcasa, el rotor gira en aire y no genera la depresión necesaria para aspirar líquido del depósito. El manual de bombeo del Departamento de Energía de EE. UU.
(DOE) con el Hydraulic Institute resume la regla: la mayoría de las centrífugas no es autocebante y, si pierde el cebado, debe llenarse y purgarse antes de arrancar de nuevo.
La solución es el procedimiento de cebado: con la bomba parada, abrir el respiro superior de la carcasa y llenar con el propio líquido bombeado (en bomba de agua, agua limpia) hasta que salga continuamente por el respiro, sin burbujas. Con succión inundada (bomba debajo del nivel del depósito), basta abrir la válvula de bloqueo de la succión y el respiro hasta purgar todo el aire.
Con succión negativa (bomba sobre el nivel del depósito), hay que mantener la línea llena — válvula de pie — o un recurso auxiliar: tanque elevado de cebado por gravedad, bomba de vacío o eyector. En un circuito de aceite térmico (línea FBOT), el llenado sigue el procedimiento del circuito y se hace con el propio aceite — nunca con agua.
Síntoma característico de arranque sin cebado: el motor arranca y alcanza la rotación nominal, la corriente queda por debajo de lo normal (el rotor mueve solo aire) y el manómetro de descarga no indica presión. No espere para "ver si ceba": sin líquido, sello mecánico, empaquetadura y anillos de desgaste quedan sin lubricación y pueden dañarse en segundos — apague de inmediato y cebe.
NUNCA opere la bomba en seco — ni siquiera unos segundos para probar. Una centrífuga no está diseñada para girar sin líquido: las caras del sello mecánico y la empaquetadura se sobrecalientan y los anillos de desgaste pierden la película lubricante. En la duda, pare, cebe y solo entonces arranque.
2. Entrada de aire en la succión
La línea de succión trabaja por debajo de la presión atmosférica siempre que la bomba está sobre el nivel del depósito (e, incluso con succión inundada, cuando las pérdidas bajan la presión en la entrada). Cualquier falla de sellado en ese tramo — junta de brida reseca, tornillos flojos, conexión roscada sin sellador, empaquetadura de la válvula de bloqueo mal apretada, fisura en un manguito reductor — funciona como un orificio por donde entra aire.
El aire diluye el líquido bombeado, reduce el caudal, genera ruido de borboteo y, en casos graves, impide totalmente la aspiración o hace que la bomba pierda el cebado en cada parada.
Para localizar la entrada de aire hay dos pruebas de campo seguras. Con la bomba parada, la hidrostática: llene la línea de succión con agua y aplique una presión baja, dentro del límite de los componentes (la columna de un depósito elevado o la propia red suelen bastar), y busque goteo en juntas, conexiones y en la caja de empaquetaduras.
Con la bomba funcionando y cebada, cubra las juntas sospechosas con espuma (de afeitar o agua con jabón): donde entra aire, la espuma es succionada y forma hoyuelos. Evite presurizar la línea con aire comprimido — el aire almacena energía y, si una junta o tubo se rompe, la descompresión es violenta; prueba neumática solo con procedimiento aprobado.
La corrección es cambiar juntas y empaquetaduras, reapretar con el torque correcto, rehacer roscas con sellador compatible con el fluido (anaeróbico o cinta de PTFE) y sustituir piezas fisuradas. En sistemas críticos, especificar la succión con conexiones bridadas, y no roscadas, reduce mucho los puntos de falla.
3. Válvula de pie trabada o con sellado comprometido
La válvula de pie se instala en el extremo inferior de la tubería de succión, sumergida en el reservorio. Su función es doble: filtrar partículas gruesas y — sobre todo — mantener la columna de líquido en la línea de succión cuando la bomba para, evitando la pérdida del cebado. Si la válvula se traba abierta (objeto atrapado entre disco y asiento), la columna se vacía cada vez que la bomba se apaga, y el arranque siguiente falla.
Si se traba cerrada (corrosión, sedimento), la bomba arranca pero no logra aspirar el líquido.
Diagnóstico: después de cebar y detener la bomba, espere de 10 a 15 minutos con ella apagada. Si el arranque siguiente exige un nuevo cebado, la columna está drenando — la válvula de pie es la principal sospechosa, pero confirme que no haya fugas en juntas por encima de ella antes de cambiarla. Si el arranque nunca se completa aun con cebado reciente, la válvula puede estar trabada cerrada o con la criba obstruida — desmonte e inspeccione.
Al especificar, prefiera válvula de pie con criba removible, que facilita la limpieza, y material compatible con el fluido y los sólidos presentes (hierro fundido, bronce y acero inoxidable son las opciones usuales).
4. NPSHa insuficiente y altura geométrica sobre el límite físico
Ninguna bomba "jala" el líquido: es la presión atmosférica sobre el depósito la que lo empuja hacia la succión. Por eso existe un techo físico — cerca de 10,3 m de columna de agua al nivel del mar.
En la práctica queda mucho menos, porque hay que descontar la presión de vapor del líquido, las pérdidas de carga de la succión y el NPSH requerido por la bomba: Pumps & Systems, en un artículo de aplicación de 2026, trata cerca de 7,6 m (25 pies) como frontera prudente para agua fría al nivel del mar — y aun con margen de seguridad.
Con agua caliente, fluidos volátiles o altitud, el límite baja: en Brasília, a unos 1.170 m, la presión atmosférica es de ~88 kPa y el techo teórico cae a ~9 m.
El parámetro que materializa ese límite es el NPSH (Net Positive Suction Head). Si el NPSH disponible en la instalación (NPSHa) es menor que el requerido por la bomba (NPSHr, en la curva del fabricante), la bomba cavita o simplemente no establece caudal.
El margen no es un número fijo en metros: la ANSI/HI 9.6.1, del Hydraulic Institute, expresa el margen como razón entre NPSHa y el NPSH requerido y trae valores recomendados por aplicación (proceso químico, petróleo, agua y saneamiento, servicios de edificios, industria general, entre otras).
En la edición 2024, la referencia pasó a ser el NPSHr informado por el fabricante, que debe ser igual o mayor que el NPSH3 medido en ensayo — la condición en que la altura cae 3%, que no significa ausencia de cavitación. Cuando el NPSHa es insuficiente: bajar la bomba (succión inundada), aumentar el diámetro de la tubería de succión, reducir curvas y válvulas, enfriar el fluido si es posible o cambiar a un modelo con NPSHr menor.
Un caso ligado al nivel que suele pasar desapercibido es el vórtice: cuando la superficie del líquido baja demasiado sobre la entrada de la succión, se forma un remolino que lleva aire a la bomba — y, en casos severos, pierde el cebado (el manual DOE/HI describe exactamente ese mecanismo). Si la bomba aspira bien con el tanque lleno y falla cerca del nivel mínimo, verifique la sumergencia de la entrada en esa condición.
5. Filtro obstruido y sentido de rotación invertido
El filtro de succión se obstruye poco a poco, a medida que acumula sedimento, biopelícula u hojas (en captaciones de agua superficial). El efecto es el aumento de la pérdida de carga en la succión, que reduce el NPSHa hasta el punto en que la bomba deja de aspirar. Síntoma típico: la bomba opera normalmente durante días o semanas, luego el caudal cae gradualmente y, por fin, deja de aspirar.
Diagnóstico: mida la presión antes y después del filtro y compare con la lectura del filtro limpio, registrada en la puesta en marcha.
En la succión, cada 0,1 bar de pérdida consume cerca de 1 m de NPSHa (0,1 bar ≈ 1,02 m de columna de agua) — por eso el límite de obstrucción de un filtro de succión es mucho menor que el de un filtro de descarga y debe definirse a partir del margen de NPSH de la instalación.
El sentido de rotación invertido es causa común tras mantenimiento eléctrico: al cambiar el motor o rehacer la conexión del contactor, dos de las tres fases pueden invertirse, y el motor gira al revés. Una centrífuga que gira en sentido equivocado aún genera algo de presión — muy por debajo de la nominal —, lo que engaña el diagnóstico: el caudal cae mucho y aparece ruido anormal.
Diagnóstico: compare el sentido real, observado desde el lado del acoplamiento, con la flecha de la carcasa; en la FBCN, el sentido correcto es horario, visto desde el lado del accionamiento (manual técnico FBCN). Solución: invertir dos fases en la regleta del motor — trabajo de un electricista calificado, con el circuito desenergizado y bloqueado.
Verificar el giro con el motor desacoplado, antes de montar el acoplamiento, es el procedimiento usual de puesta en marcha, justamente para no girar la bomba al revés ni en seco.
6. Rotor desgastado y empaquetadura seca aspirando aire
Un rotor desgastado por años de operación — especialmente con sólidos en suspensión o pH agresivo — pierde eficiencia en los bordes de los álabes, y el anillo de desgaste pierde la holgura original. El resultado es la caída progresiva de presión y caudal hasta el punto en que la bomba no vence las pérdidas de la instalación y parece "no aspirar".
En la FBCN, el rotor es radial, de simple succión, con anillo de desgaste en el lado de presión (excepto en los tamaños 25-150, 32-125 y 32-125.1, según el manual técnico). Diagnóstico: mida caudal y altura en un punto conocido y compare con la curva de la bomba.
Si, con cebado, rotación y succión ya confirmados, el punto medido queda claramente por debajo de la curva, el desgaste de rotor y anillo es el sospechoso probable — la confirmación viene del desmontaje, midiendo las holguras. Solución: sustituir rotor y anillo de desgaste por piezas originales e investigar la causa raíz (abrasión, corrosión, cavitación previa).
La empaquetadura seca es una causa de entrada de aire frecuentemente olvidada. En bombas con empaquetadura (y no sello mecánico), el sellado depende de un pequeño goteo de líquido para lubricar y refrigerar.
Si la empaquetadura se apretó más de lo necesario, o si la bomba quedó parada mucho tiempo y se resecó, la caja de empaquetaduras pasa a aspirar aire por la propia zona que debería sellar — el efecto sobre la succión es idéntico al de un orificio en la línea.
Solución: reajustar el prensaestopas poco a poco, con la bomba en operación, un cuarto de vuelta cada vez y algunos minutos entre ajustes, hasta restablecer el goteo indicado por el fabricante de la bomba o de la empaquetadura (el volumen varía con el diámetro de la camisa, la presión y la temperatura; empaquetadura que no gotea está seca).
Donde el goteo no es aceptable, evalúe el sello mecánico — en la FBCN, el eje tiene camisa de protección en la zona de sellado y acepta empaquetadura o sello mecánico (manual técnico FBCN).
7. Procedimiento correcto de arranque de una centrífuga
Para evitar las nueve causas anteriores en el primer arranque y en los siguientes, la secuencia usual de puesta en marcha de una centrífuga radial, como la FBCN, es: (1) verificar la alineación bomba-motor con reloj comparador antes del acoplamiento — la desalineación causa vibración y desgaste de cojinetes; (2) verificar el sentido de rotación con el motor desacoplado, por la flecha de la carcasa; (3) acoplar bomba y motor y verificar la holgura axial del acoplamiento; (4) cebar — abrir el respiro superior, llenar carcasa y línea de succión y cerrar el respiro cuando salga líquido sin burbujas; (5) abrir totalmente la válvula de succión; (6) cerrar la válvula de descarga; (7) arrancar el motor; (8) en cuanto el motor alcance la rotación nominal, abrir gradualmente la válvula de descarga hasta el punto de operación — sin mantener la bomba mucho tiempo con la descarga cerrada, lo que calienta el líquido; (9) verificar presión de descarga, corriente del motor, temperatura de los cojinetes y ausencia de vibración anormal.
El arranque con descarga cerrada vale para centrífugas radiales porque la potencia absorbida es mínima con caudal cero, lo que reduce el esfuerzo eléctrico sobre el motor (manual DOE/HI); en bombas axiales esa relación se invierte.
Atención: en bombas de desplazamiento positivo, como las de engranajes (FBE y FBEI), la lógica es la opuesta — nunca arrancar con la descarga cerrada. Con las válvulas aguas abajo cerradas, la presión sube hasta abrir la válvula de alivio, romper una conexión o trabar el motor; el manual MAN001-10 de la FBEI determina verificar que todas las válvulas estén totalmente abiertas antes de arrancar y nunca cerrarlas con la bomba en funcionamiento.
Si, tras el procedimiento completo, la bomba aún no establece caudal, envíe a la ingeniería de aplicación de FB Bombas el modelo y los datos de la placa, el fluido y la temperatura, el arreglo de la succión (plano o foto) y las lecturas disponibles — corriente, presiones de succión y descarga y caudal. Contacto: comercial@fbbombas.com.br o WhatsApp +55 11 97287-4837.