NFPA 25: Inspección, Pruebas y Mantenimiento de Bombas contra Incendios

1. Qué es la NFPA 25 y qué cubre en la bomba de incendio

La NFPA 25 es la norma de la NFPA de inspección, prueba y mantenimiento (ITM) de los sistemas de protección contra incendios a base de agua, con un capítulo propio para las bombas de incendio. Proyecto, instalación y ensayo de aceptación dejan la bomba lista el día de la entrega. Cuando el edificio pasa al propietario, recuerda la propia NFPA, nada garantiza que siga lista sin inspección, prueba y mantenimiento de rutina.

La norma separa tres actividades. La inspección es el examen visual que confirma que el sistema parece en condiciones de operar y está sin daños físicos. La prueba es el procedimiento que determina el estado operativo mediante tareas físicas periódicas. El mantenimiento es el trabajo que mantiene el equipo operable. En la bomba, la prueba confirma el arranque automático o manual y la entrega continua de lo que exige el sistema, y revela deficiencias que la inspección no muestra.

La frecuencia mínima de inspección, prueba y mantenimiento de la bomba sigue las recomendaciones del fabricante y la tabla resumen de la norma. Va de ítems semanales, como la sala de bombas, la bomba y los sistemas eléctrico y diésel, a ítems anuales, como el ensayo con caudal y la calibración de instrumentos, y a componentes de transmisión con elastómeros, como los acoplamientos torsionales, cada cinco años o según el fabricante.

La norma también define la indisponibilidad (impairment): la condición en que el sistema, o parte de él, está fuera de servicio y puede no funcionar en un incendio. La planificada viene de un trabajo programado, como una obra en la tubería o en el abastecimiento de agua; la de emergencia viene de un evento no planificado o se encuentra durante la propia inspección, prueba o mantenimiento.

La tabla de ejemplos del anexo de la NFPA 25 clasifica como indisponibilidad la bomba que no arrancó automáticamente en la prueba, la válvula de succión o de descarga no totalmente abierta, el selector del controlador diésel fuera de automático y el tanque de combustible vacío. El propio anexo aclara que la tabla orienta, sin fijar la clasificación.

En Brasil, la NFPA 25 rige cuando el proyecto, el contrato u otra exigencia aplicable la adoptan: las reglas estatales consultadas (IT 22 e IT 23 de São Paulo, NT 22 de Goiás y NT 13 del Distrito Federal) no la citan. Para hidrantes y bocas de incendio equipadas con manguera semirrígida, la NBR 13714 exige mantenimiento preventivo periódico, con plan elaborado por el proyectista. Las secciones 5 y 6 muestran cómo se suman.

2. NFPA 20 × NFPA 25: cuál es la diferencia

La división entre las dos normas es temporal. La NFPA 20 trata de la selección e instalación de las bombas estacionarias y del ensayo de aceptación, y su alcance declara que no cubre la inspección, prueba y mantenimiento periódicos. Eso queda con la NFPA 25, que rige la rutina por el resto de la vida del sistema y toma de la NFPA 20 las definiciones de la bomba, como caudal nominal, presión nominal y condición sin caudal.

Las dos normas se encuentran en la curva. El ensayo de aceptación genera la curva de campo que el ensayo anual de la NFPA 25 usa como referencia, junto a la curva original del fabricante y la curva de la placa. Por eso, la documentación de entrega, con la curva del fabricante, la curva de campo y el informe de aceptación, es el punto de partida del mantenimiento, y no un papel de archivo.

3. Prueba sin caudal (churn test): frecuencia, arranque y duración

En la prueba sin caudal, también llamada churn, la bomba funciona sin entregar agua al sistema. Por definición de la norma, la única agua que pasa por ella es un pequeño caudal descargado por la válvula de alivio de circulación, o el agua de refrigeración del motor diésel. Ese caudal evita que la bomba se sobrecaliente, y la NFPA pide confirmar durante la prueba, en las bombas eléctricas y en las diésel refrigeradas por radiador, que la válvula realmente descarga.

La frecuencia depende del accionamiento. La bomba diésel hace la prueba sin caudal cada semana. La mayoría de las eléctricas puede hacerla cada mes, pero cuatro casos siguen semanales, salvo con bomba redundante: bomba que atiende un edificio más allá de la capacidad de bombeo de los bomberos, bomba con controlador de servicio limitado, bomba de turbina vertical y bomba que aspira de tanque a nivel del suelo o de fuente sin presión útil sin la bomba.

Ambas frecuencias pueden cambiar con un análisis de riesgo aprobado, que el anexo recomienda sea preparado y revisado por personal cualificado. El mismo anexo cita un informe de datos de campo de 2011: suponiendo la falla, en promedio, en la mitad del intervalo entre pruebas, la confiabilidad estimada de la bomba eléctrica es de cerca de 99,4% con prueba semanal y 97,3% con mensual; en la diésel, de 99,1% y 96,0%. Reducir la frecuencia exige más que ahorro de costos.

El arranque de la prueba es automático: la bomba arranca porque se drena agua de la línea del sensor de presión, simulando la caída de presión del sistema, y no con el botón del tablero. La norma admite un temporizador automático, con válvula solenoide de drenaje en la línea de control de presión en los controladores accionados por presión, u otro medio en los demás. En las configuraciones FB de incendio, el panel diésel trae prueba semanal programada.

La bomba eléctrica funciona al menos 10 minutos; la diésel, al menos 30 minutos. Personal cualificado acompaña la bomba siempre que está en operación, salvo cuando la inspección y la prueba están automatizadas según la norma. En la definición de la NFPA 25, personal cualificado es quien es competente y capaz, con los requisitos y la formación del área aceptados por la autoridad competente.

Con la bomba parada, se registran las lecturas de los manómetros de succión y de descarga. En las bombas controladas por sensor electrónico de presión, se registran también la mayor y la menor presión del registro de eventos del controlador, cuando están disponibles sin abrir el controlador energizado. Un valor fuera del rango esperado pide registrar toda la información del registro de eventos que ayude a identificar la anomalía.

Con la bomba en marcha, se registran la presión de arranque leída en el presostato o en el transductor y los manómetros de succión y descarga. Se verifica si la empaquetadura gotea levemente, ajustando el prensaestopas si hace falta, y si hay ruido o vibración anormales o sobrecalentamiento de la caja de empaquetaduras, de los rodamientos o de la carcasa. La lectura del presostato o del transductor se compara con la del manómetro de descarga.

En el sistema eléctrico se observan el tiempo de aceleración hasta la velocidad plena, el tiempo en el primer escalón en el arranque con tensión o corriente reducida y el tiempo de marcha tras el arranque en los controladores con parada automática. En el diésel se observan los tiempos de arranque y hasta la velocidad de trabajo, se siguen presión de aceite, velocidad y temperaturas de agua y aceite, y se verifica el caudal en el intercambiador de calor.

4. Ensayo anual con caudal: la curva frente a la referencia

Una vez al año, la bomba pasa por el ensayo con caudal, que mide el desempeño en condición real de trabajo. La curva de campo no ajustada incluye el caudal cero (churn), el 100% del caudal nominal y el caudal máximo, hasta el 150% del nominal, con lecturas del manómetro de descarga sin corrección de velocidad ni de presión dinámica. La prueba sin caudal confirma que la bomba arranca; el ensayo anual confirma que bombea.

El ensayo también verifica la carga pico, la mayor potencia exigida para accionar la bomba a cualquier caudal hasta el 150% del nominal. En una bomba centrífuga, esa potencia máxima suele ocurrir entre el 130% y el 150% del caudal nominal y puede leerse en la curva de potencia suministrada por el fabricante. Por eso, conviene guardar la curva de potencia del fabricante junto con la curva de caudal y presión.

El criterio de la norma exige cumplir todas las condiciones listadas. Entre ellas: la bomba atiende el caudal y la presión del sistema más exigente que alimenta, según datos de proyecto del propietario; entrega el 100% del caudal nominal; y tiene, en cada punto medido, presión neta de al menos el 95% de una de tres referencias: la curva original del fabricante, la curva de campo no ajustada original o la generada con los datos de la placa.

El anexo recomienda comparar la curva del ensayo con la de aceptación, cuando exista, recordando que esta puede superar el mínimo de la bomba; una caída se evalúa frente a las características nominales. Graficar también las presiones de succión y descarga ayuda a separar el desgaste interno de una pérdida en el abastecimiento. Las presiones sobre la referencia se aceptan, pero el anexo advierte que el ensayo puede contener errores y pide una revisión cuidadosa por personal cualificado.

Los instrumentos entran en la rutina anual: caudalímetros, manómetros, transductores y demás dispositivos de la prueba. El anexo pide equipos calibrados en los últimos 12 meses por un laboratorio aprobado, manómetros con exactitud de hasta el 1% del fondo de escala, manómetros de tubo Bourdon usados hasta el 75% de la escala y amortiguadores de pulsación en todos. Con el caudalímetro en circuito de retorno a la succión, la calibración anual vale para los sensores del medidor.

En la bomba diésel, el combustible pasa por ensayo anual, y el tanque se revisa cada año en busca de agua y materiales extraños. Para tener la referencia correcta desde el primer ensayo, pida la curva junto con el conjunto.

5. Inspección semanal y mantenimiento de la casa de bombas

La inspección semanal de la casa de bombas verifica temperatura de al menos 4 °C, o 21 °C en la sala de bomba diésel sin calentador del motor, persianas de ventilación libres para operar, piso sin exceso de agua y protector del acoplamiento en su lugar. En la bomba, las válvulas de succión, descarga y bypass quedan totalmente abiertas, la tubería sin fugas y las presiones de la línea de succión y del sistema dentro de lo normal.

El anexo de la NFPA 25 registra que, por experiencia, las válvulas cerradas son la principal causa de falla de los sistemas de protección contra incendios a base de agua en las ocupaciones protegidas.

También entran el nivel del depósito de succión, las rejillas del pozo húmedo en su lugar y despejadas y las válvulas de prueba de caudal cerradas, sin agua en la línea de prueba. En el sistema eléctrico, las luces piloto de energía del controlador y del conmutador de transferencia quedan encendidas, el seccionador cerrado y la alarma de inversión de fase apagada; se verifican el aceite en el visor del motor vertical y la energía de la jockey.

En el sistema diésel, la inspección semanal verifica tanque de combustible al menos a dos tercios, selector del controlador en automático, tensión de las baterías y corriente de carga normales, luces de falla de batería y de alarma apagadas, horómetro registrando, aceite del cárter y del engranaje en ángulo recto en su nivel, agua de refrigeración visible en su nivel, electrolito sobre las placas, terminales sin corrosión y calentador de la camisa de agua funcionando.

En hidrantes y mangueras semirrígidas, la NBR 13714 suma su rutina. La inspección periódica la hace la brigada o personal especialmente entrenado y pregunta, entre otros ítems, si el colector de automatización de las bombas está en condiciones de uso y si la automatización cumple lo especificado.

En el mantenimiento, la NFPA 25 pide cambiar el aceite lubricante, el filtro de aceite y el filtro de combustible del motor diésel cada 50 horas de operación o una vez al año; rodamientos y acoplamiento de la bomba y del motor una vez al año o según necesidad; baterías, conexiones eléctricas y manómetros y sensores anualmente; y componentes de transmisión con elastómeros cada cinco años o según el fabricante. Controlador, motor eléctrico y motor diésel siguen al fabricante.

El plan de mantenimiento de la NBR 13714 incluye verificar los dispositivos de control de presión y los instrumentos y medidores, inspeccionar y limpiar las conexiones eléctricas, verificar, regular o sustituir las empaquetaduras de motores y bombas, con la lubricación indicada por el fabricante, e inspeccionar los tableros de mando y de alarma. Sin recomendación del fabricante para el mantenimiento preventivo, el anexo de la NFPA 25 trae una tabla alternativa.

Arranques frecuentes de la bomba jockey piden investigar pérdidas, ajustes y control, sin asumir la fuga como única causa. El anexo de la NFPA 25 da una pista antes del arranque: lecturas de manómetro por encima de la presión de succión indican retorno de la presión del sistema por la bomba de incendio o por la jockey.

En la bomba horizontal con empaquetadura, el mismo anexo pide revisar el drenaje de los colectores de goteo bajo las empaquetaduras: el agua estancada ahí es la causa más común de falla de rodamiento. La empaquetadura necesita cerca de una gota por segundo para mantenerse lubricada.

La seguridad eléctrica también es rutina. Como la alimentación de la bomba eléctrica muchas veces no tiene protección contra sobrecorriente aguas arriba, abrir el controlador energizado expone al técnico a choque y arco eléctrico. La NFPA 25 pasó a exigir las prácticas de seguridad de la NFPA 70E, o equivalente, además de las precauciones legales, y dispensa las lecturas e inspecciones que solo serían posibles abriendo el controlador energizado.

6. Documentación, certificado y responsabilidad legal en Brasil

En Brasil, la responsabilidad por el mantenimiento aparece en las propias reglas. El modelo de informe de puesta en marcha e inspección de la IT 22 de São Paulo termina con el responsable técnico certificando la conformidad y registrando que el propietario o el responsable del uso conoce las responsabilidades de mantenimiento e inspecciones periódicas según la NBR 13714. En el Distrito Federal, la NT 13 pone el mantenimiento de los rociadores automáticos a cargo del propietario o del usuario.

La misma NT 13 exige que ese servicio lo hagan profesionales o empresas acreditadas por el Cuerpo de Bomberos del Distrito Federal, con responsabilidad técnica. En São Paulo, en la renovación de la inspección de un edificio con rociadores automáticos, la IT 23 recomienda al responsable técnico del mantenimiento completar el informe de inspección de su Anexo C, obtener la firma del propietario o del responsable del uso y mantener el documento archivado en el edificio.

Para la bomba, ese modelo pregunta por la curva de desempeño preparada por el fabricante antes de la instalación, por una curva levantada en los últimos 36 meses, por las válvulas de bloqueo trabadas totalmente abiertas, por el caudalímetro y el cabezal de prueba del ensayo anual y por la central de alarma con los eventos de supervisión de las bombas. Esos ítems muestran lo que los registros de mantenimiento deben sostener en la renovación.

Defina responsables de inspección, pruebas, mantenimiento, comunicación de fallas y restablecimiento. El gestor debe saber quién ejecuta, quién recibe los registros y cómo se tratará una indisponibilidad. Un contrato escrito no sustituye la realización de las actividades, y las consecuencias para la licencia y el seguro dependen de las reglas y condiciones aplicables a cada edificio.

Al especificar un conjunto FB Bombas, confirme en la propuesta los manuales, los registros de aceptación y los servicios incluidos. Los servicios posventa de FB Bombas son tres: sustitución de bomba instalada por bomba FB completa, puesta en marcha y comisionamiento, y contratos de mantenimiento de equipos FB. Forma de atención, cobertura y repuestos dependen del suministro contratado y se definen en la propuesta.